英语定冠词的使用一直是国内外学者的研究焦点。众多研究表明，各个层次的英语学习者对英语定冠词的使用都存在很多问题。其主要原因在于英语定冠词的用法复杂、多变，使用频繁。虽然许多学者已投身于对英语定冠词的研究，但是目前为止的绝大多数研究只是从表面上去描述英语定冠词的使用环境，给英语学习者提供一系列的使用规则，而事实上这些规则并不能有效地指导英语学习者正确使用定冠词。 英国学者Zegarac (2004)在“Relevance Theory and the in second languageacquisition”一文中，尝试从关联理论的角度研究英语学习者对英语定冠词的习得。与以往的研究不同，Zegarac从人类认知科学的角度出发，运用关联理论对英语定冠词的程序意义(procedural meaning)进行了分析并且对英语定冠词的使用提出了一条基于关联理论的指导原则。他还对英语学习者在使用英语定冠词时所犯的错误类型进行了假设。从认知的角度研究英语定冠词无疑更为合理，但是Zegarac的研究并不成熟，我们还需要更多的实证性研究去证明他提出的假设和英语定冠词的使用原则。 本文正是建立在Zegarac的研究基础之上，通过实证研究探讨中国学生在使用英语定冠词时所犯的错误类型并用关联理论对其进行解释。研究结果显示，中国英语学习者在使用英语冠词时经常出现定冠词省略、定冠词冗余、定冠词与不定冠词混用的现象。主要原因在于：1)明示刺激不强，受试者无法做出对方预期的语境假设；2)受试者的认知语境中缺少做出正确语境假设所需的相关信息；3)中国英语学习者在进行推理的过程中会尽量减少获得语境效果所付出的努力。最后，作者对Zegarac提出的英语定冠词的使用原则进行了适当的修改，并从关联理论的角度对英语定冠词的含义进行了描述。