洛克是近代经验主义集大成者,其思想影响深远。洛克认为人类知识的起点——观念,不是来自于天赋,而是来自于人的经验。人类经验的最初产物是简单观念,理性加工简单观念形成复杂观念,语言表达观念,进而形成命题,最终达到知识。在洛克的知识论中,简单观念是其历史起点也是逻辑起点。洛克认为简单观念之所以简单,就是因为其不可再分,而且清晰明确。惟有如此才能充当知识的“基本原子”。本文认为洛克所谓的简单观念从来都不是“简单”的。理由如下:一是简单观念和复杂观念混淆不清;二是按照洛克对简单观念的四种分类,根本无法“简单”的获得任何一个简单观念;三是简单观念本身的性质复杂。洛克之所以把当时流行的观念学说推进至简单观念的层面,本文认为一个主要原因是受当时的科学研究活动的范式的影响。但是精神世界并不具有和物质世界对等的同构性。作为人类的感觉经验的产物——“观念”也从来都不可能是简单的。简单观念的不简单性根源在于人类感觉活动的复杂性。洛克把感觉只是看成一种镜像式的反映行为,这也忽视了感觉活动在认知活动中的建构性功能。任何感受行为都不是机械的被动反应行为。表象实在论看起来是沟通了心物关系,实则割裂了二者。当把感觉仅仅看成镜像性行为的时候,一切也就没有了感觉。经验简单化的产物就是观念简单化。实则并不存在任何简单观念,任何观念都是经验的拢聚物,一方面表征着经验之流,一方面表征着其它观念。观念和观念之间的互相表征,使观念成为一个网络,任何一个观念都没有明确的边界。只有在整个观念之网中每一个观念才能获得自身的位置和意义。洛克的简单观念学说启发了其身后的英美分析哲学。现代西方分析哲学一直竭力寻找“原子事实”或“基本事实”,但是从未成功过,原因也在于此。任何事实都不能是独立而存在,事实在事实中。找不到一个最基本的原子观念或者原子事实却并不妨碍人类理解观念和世界。