宗教,作为一种意识形态,是人类社会发展到一定阶段的产物。时至今日,不管在西方世界还是东方世界,宗教作为一种,重要的社会存在,对社会的发展起着巨大作用。论述宗教在当代中国的社会功能,必须从历史的角度去观察宗教现象及其社会功能的运行机制。从横向历史角度看,中西方对宗教的辞源解释和理解不同。从纵向历史角度看,每代历史人物对宗教及其社会功能的理解也不同。这就注定我们要定位在一定的大环境、大背景下去理解宗教在当代中国的社会功能。同时,宗教及其社会功能的运行机制也充分说明了宗教社会功能存在的历史必然性和长久性。当前中国学者对宗教社会功能的认识褒贬不一,主要有三大争论,即关于“宗教鸦片论”一对马克思宗教社会功能的评判、儒学是否宗教、“全球宗教本体论”之争。这三大争论为中国人民认识宗教及其社会功能做出了应有的贡献。同时,对于宗教在当代社会中的功能,我们也不应该一概而论。任何事物都有两面性,宗教也不例外。在宗教现象存在的几千年长河里,宗教对社会的发展起过一定的积极作用,也存在着一定的负面影响。中国是社会主义国家,提倡宗教信仰自由政策。在中国,不仅存在着大量的正统宗教,例如佛教、道教等等。也存在着大量的民间俗神信仰现象。它们共同组成一个大的宗教信仰组织,为我国政治、经济、文化、社会等各个方面发挥着一定的积极作用。同时,宗教作为一种唯心主义价值观,也对社会发展起着很大的负面作用。相对于马克思主义哲学来说,宗教是一种落后的意识形态。