邮驿是我国古代重要的交通和通讯机构,对促进信息传递、强化区域联动以及维护地方统治等方面发挥着无可替代的作用。清朝改土归流之后,鉴于湘西地区地处内地通往西南云贵之间交通要道,也是汉人聚居区与西南少数民族聚居区的敏感交汇地带,战略位置极为重要。加之,湘西境内特殊的地形环境,其间雪峰山与武陵山呈东北--西南走向平行而列,沅水贯穿其间,造就了一条联通东西部地区的天然通道,这奠定了湘西地区驿道网络的基础。改土归流之后,清政府为加强对湘西民族地区的控制,设置了23处驿站,即10个大驿、13个小驿;以及纵横贯穿各府、州、县之间的137处急递铺;还建立了从主干驿道分出支线将永顺府纳入驿道网络,最终形成了有清一代湘西地区较为完备的邮驿体系。为了能够对湘西地区的邮驿体系进行有效治理,清政府对驿站的管理机构进行了大刀阔斧的改革,在省级管理层面上由“道员兼管”转变为“巡道分管,臬司总核”,在州县级管理层面上由驿丞专管到州县兼管,做到权责分明,从而进一步强化了对驿站的管理力度。同时,邮驿的正常运转,离不开必要的物质基础保障,从驿夫、驿马再到驿费的配备数额,清政府均作出相应政策加以保障。湘西地区各驿站的夫马配备数额大致经历了一个由多到少再趋于稳定的发展过程,这与清代政局的发展变化存在着必然联系,政局动荡之际,便是夫马数额大量增设之时,待政局稳定,夫马数额也便随之固定下来。清末,除了邮驿制度自身属性的局限性外,清政府政权的日趋腐朽,管理失位,湘西地区邮驿弊端的问题凸显,邮驿运行也便宣告瘫痪。随着近代新式交通通讯工具的引进,古老的邮驿制度也失去了生存的“土壤”,最终被新式邮政的办法所取代。