《史记》是我国第一部纪传体通史巨著,鲁迅在《汉文学史纲要》中以“史家之绝唱,无韵之离骚”高度概括了它在史学、文学方面的成就。司马迁修《史记》,“网罗天下放失旧闻”、“厥协六经异传,整齐百家杂语”、“紬史记石室金匮之书”,取材至为广博,甚至还进行了实地考察,以获取第一手资料。《史记·太史公自序》云:“余所谓述故事,整齐其世传,非所谓作也”,司马迁一生都崇拜景仰孔子,他要以孔子为榜样,继《春秋》而作《史记》,说“述而不作”,当然是他的自谦之辞。实际上,《史记》有“述”的成分,更多的则是“作”,春秋史部分当以“述”为主,但“述”中有“作”。论文分为三部分:第一部分从修史的指导思想上论述司马迁的“述而不作”,这主要表现在秉承史官的优良传统与对孔子的继承上。秉笔直书,尊重事实的实录精神是我国史官的优良传统,是司马迁不懈追求的目标。司马迁效法《春秋》而作《史记》,特别是“春秋笔法”,对他产生了重大而深远的影响。第二部分是司马迁之“述”,即春秋史料的来源问题。《史记》中的春秋史料,主要源于《左传》、《国语》这两部记录春秋历史较集中的史籍。周秦诸子之书、汉初诸书虽以说理为主,但在说理的过程中广泛引用春秋史料,是春秋史料的重要宝库。此外,战国时存在的“公共素材”及战国口传,对司马迁作史也产生了很大的影响。第三部分探讨司马迁之“作”。司马迁作史,以“述”为主,但“述”中有“作”,“作”的实质是对旧史进行改写,这种改写,表现在两个方面:一、在内容上作了大量的简化工作;二、在观念上批判否定了梦神巫怪。内容上的简化,包括训释古文、剪裁摘要、熔铸改写三个方面。司马迁在观念上批判否定了《左传》中的梦神巫怪。梦境描写使叙事增添了奇幻瑰丽的色彩,增强了艺术魅力,但作为一部严肃的历史著作,司马迁必须扬弃梦境,现历史之真。他不相信鬼神,对巫术、占卜也是持怀疑态度的,他也写神怪,但他善于拨去荒诞怪异、光怪陆离的神怪之事表面神秘的面纱,揭示出历史的本来面目。