唐代是乐府文学发展史上一个极其重要的阶段。在这个阶段里，乐府诗一方面在经历了齐梁的低靡浮艳之后，重新唱出雄壮之声，从而形成乐府文学史上的第三次高潮;另一方面由于各种因素合力的作用，传统乐府诗在唐末趋于瓦解，最终退出历史舞台。本文以乐府文学的主体部分——古题乐府的兴衰为突破口，探讨乐府文学在唐代遭瓦解的深层原因。　　全文分为四个部分:　　第一部分指出乐府诗歌赖以维系自身特点的本质在于它的传统性。这个传统性体现在内容与形式两方面。其中内容受到教化与娱乐的制约，形式方面的传统性则集中体现在古题与表现手法方面。　　第二部分从古题、体裁、表现手法三个方面阐述初盛唐时期，在继承汉魏传统基础上，古题乐府创作得到充分发展，从而使古题乐府在初盛唐时期迅速攀上顶峰。　　第三部分在分析了杜甫新题乐府的变革作用之后，指出自杜甫以后，乐府就分为古题乐府和新题乐府两条路线并行发展。新乐府全新的创作手法在形式上斩断了乐府赖以维系自身独立性的命脉;而新题与古题内容上的分工也使乐府和诗之间的界线变得模糊起来。　　第四部分通过对晚唐娱乐香艳乐府的论述，昭示乐府精神在晚唐彻底沦丧，乐府的艺术生命走向完结。　　由是，本文认为乐府诗在唐代瓦解缘于其传统性的丢失:其内容方面的功能逐渐为诗和词所承担，形式上的传统性亦不复存在。传统意义上的乐府因此而不得不退出诗坛。