城市社区自治在中国无论是理论上还是实践上都是一个新的探索阶段。社区建设是国家体制改革和社会结构变迁的客观需要，也是推动中国体制改革和社会结构变迁的动力所在。社区建设的重点在于构建城市基层社会治理体系，根本在于尽快实现社区自治。上海如何整合社区资源，发挥社区居民自我管理、自我教育、自我服务、自我约束的制度激励，做好城市社区自治是上海社区建设面临的新课题和任务。本文以治理理论和公民社会理论为基本理论依据，分析城市社区自治的要素，探索社区自治的内涵和标志。借鉴比较国内外学者的研究，通过湖南路街道弄管会对上海城市社区自治情况进行实证分析，对比国外发达城市的治理经验，以制度为视角，提供中国城市社区自治的制度创新：一是建立社区自治组织规章，界定社区组织责权；二是建立社区志愿服务制度，提升居民参与社区管理能力；三是完善社区议事协调听证评议制度，推进社区建设民主化；四是设立社区管理基金会制度，探索多元化的社区自治的资金筹措渠道。