党的十六大提出在本世纪头20年全面建设小康社会的目标，其中包括可持续发展能力不断增强，生态环境得到改善，资源利用效率显著提高，促进人与自然的和谐，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。据专家们分析预计，为实现到2020年经济发展目标会有三种可能方案：按照现有资源利用方式和污染物排放水平，经济社会发展对环境的影响将是现在的四五倍；如果要保持现有环境质量，资源生产率就必须提高四五倍；如果在实现经济发展目标的同时，要求环境质量有明显的改善，则资源生产率必须提高八至十倍。然而，按照传统发展模式，是解决不了这些困境的。　　循环经济是指在可持续发展思想指导下，围绕资源高效利用和环境友好所进行的社会生产和再生产活动。与传统的增长模式的区别在于：传统的经济增长将地球看成为无穷大的资源库和排污场，人们通过生产和消费把地球上的物质和能量大量地提取出来，然后又把污染和废弃物大量地弃置到空气、水、土壤等人类赖以生存的自然环境中，以“资源—产品—废弃”为表现形式，是一种线性增长模式。循环经济是一种以资源的高效利用和废弃物的循环利用为核心，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，以“资源—产品—废弃—再生资源”为表现形式，符合科学发展观的集约化增长模式。　　20世纪90年代初的世界环发大会以后，可持续发展理论与实践在世界范围内日益成熟和发展起来。循环经济作为促进可持续发展的一种崭新的经济发展模式也随之得到长足发展。由此，关系循环经济发展的体制、机制和政策等一系列问题便理所当然地受到各国政府、实业界和学界的极大关注。　　随着生态环境与经济社会发展矛盾关系的日益凸现，各国政府对循环经济与生态环境高度关注和重视，力求寻找解决生态环境与经济社会发展问题的良策，实践表明发展循环经济已成为解决生态环境与经济社会协调发展问题的最终选择。从东北地区的工业发展现状看，发展循环经济不仅是东北地区工业经济实可持续发展战略的必然选择和重要保证，也为传统经济转向可持续发展的经济提供了战略性的理论范式，消除长期以来东北地区生态环境与经济发展之间的冲突，实现经济发展与环境保护的“双赢”。　　本文在借鉴已有研究成果基础上，以多学科理论为指导，运用历史研究和分析比较，从循环经济的角度研究东北地区工业发展问题，首先阐述了循环经济相关概念的内涵，介绍了循环经济的发展过程；其次，从古典和新古典经济学角度、资源经济学角度、环境经济学角度、生态经济学角度阐述循环经济的理论基础；进而，分析我国东北地区循环经济发展现状及存在的问题，借鉴西方发达国家循环经济的成功经验，提出我国东北地区发展工业循环经济的发展思路和具体路径。