自20世纪90年代开始至今的全球化阶段中，非政府组织蓬勃发展：一是各国产业结构与社会形态发生重大转变，政府改革与私有化导致非政府组织大发展；二是发展中国家非政府组织开始成为重要力量；三是发达国家非政府组织大量介入国际事务。至此，以非政府组织为代表的公民社会出现了欲与国家、市场“三分天下有其一”的发展势头。非政府组织蓬勃发展的主要原因是20世纪70年代以来，出现了全球性的“社团革命”，导致这一革命的兴起最主要是有下面两个原因：首先是“政府失灵”和“市场失灵”造成的危机。传统的公共行政与公共管理中，一直存在着“政府管制”和“市场机制”这两种相互对立的思维定式，即强调政府和市场非此即彼的作用，比较忽视社会参与的重要性。但是，一方面，政府决策只能实现部分选民的愿望，而不能满足每一个人对公共物品的需要，政府在提供公共物品方面也存在着浪费和低效率的问题：另一方面，由于公共物品存在效用的不可分割性、消费的非排他性以及取得方式的非竞争性，导致公共物品“搭便车”现象严重，并进而形成与市场机制的矛盾。因此，非政府组织应运而生，它以其高效、灵活的特点，补充了政府在公共物品提供方面的不足，同时打破了政府提供公共物品的垄断性，并成为督促政府进行改革的外部动力。其次，非政府组织以其非营利的特性，良好的社会形象补充了市场的功能。因此，非政府组织被喻为政府和市场之外的第三部门，许多学者因此认为非政府组织的繁荣是社会民主文明的标志之一。市场和国家之外的非政府组织得到了空前的发展。从欧美发达国家到亚洲、非洲和拉美的发展中国家，各种社团、草根组织和其他类似的组织纷纷创立，以追求此前国家和市场的力量未曾实现的目标。 中国文化中历来有慈善、助人和互助的传统，民间结社和民间公益活动的历史源远流长。但改革开放以前，由于国家对社会高度的垂直整合，人们基本上都是通过作为“纵式社会”基层组织的单位参与社会过程的。政府通过对单位的全面控制，实施对全社会的管理，政府权力的触角延伸到社会的每一个角落，民间的结社并不活跃。1978年以来，中国开始了涉及经济、政治和社会一切领域的广泛而深刻的变革。经济体制的改革，打破了所有制结构单一、僵化，公有制特别是国有制一统天下的局面，形成了以公有制经济为主体、多种经济成分共同发展的新形势和新格局，市场体制的框架己初步形成。生产关系的变化必然促使政治领域做出相应的变革，以政治民主化、依法治国、向有限政府和服务型政府转变等为内容的政治改革都促使非政府组织的空前繁荣。大致上，中国非政府组织发展经历了四个阶段：1、从1949年到1966年的初始发展期；2、从1966年到1978年的停滞期；3、从1978年到1995年，因改革开放导致社会团体大量涌现；4、从1995年中国举办世妇会至今，中国非政府组织自主性有所增强，整体能力和社会影响日益扩大，数量激增。因此，这一现象也受到了我国学者的普遍关注，如何看待这种现象，转型期的政府与非政府组织之间的关系具有什么样的特点，以及政府在这样的变迁中应该承担什么样的角色等等，都成为学者们探讨的主要问题。无论从实践还是从理论上来说当前，中国非政府组织已逐步进入大发展的历史时期。一方面是国内非政府组织大量涌现，另一方面则是境外非政府组织大举涌入，二者相互交织，共同促进。即便是发展较快，同国外相比，中国非政府组织数量偏少、质量较低、活力不强、作用发挥不明显，总体上仍处于发展初级阶段。如中国每万人拥有非政府组织数量仅2.1个，不仅远少于发达国家，而且与一些发展中国家相比也存在较大差距。另外，中国境内各种非政府组织种类繁多、良莠不齐，一方面本土非政府组织大量涌现，另一方面国外非政府组织大举涌入，加之相关体制陈旧、管理不善、问题长期积累，致使非政府组织大发展给中国经济社会政治稳定乃至国家安全带来一系列冲击与挑战。对中国行政改革而言，目前我们面临的问题是：政府在某些方面“越位”，在某些方面则“缺位”。为此，政府就必须确立一种观念——政府是凌驾于社会之上的公共权力主体，既然我们历史性地选择了市场经济模式，就选择了市场经济体制下的政府职能，政府就需要加快由微观管理走向宏观管理、直接管理走向间接管理、单一管理走向多元管理的进程。作为介于政府与企业和社会基本单元之间的非政府组织的健康发展，可以加快中国行政改革的进程，实现政府宏观、间接和多元管理的目标。只有从权力和职能上明确限定政府，减少其直接管理和微观管理职能，将行业性、社会性和公益性事务尽可能交给非政府组织，才能一方面强化政府自身的宏观调控，加强政府的经济监督，维护社会公平和公正，另一方面发挥非政府组织维护市场秩序、弥补市场缺陷或政府失灵、降低市场交易成本、缓解社会利益冲突。整合各种社会资源的作用，真正做到宏观管住，微观搞活。目前我国非政府组织不仅承担着社会服务的职能，还发挥着社会监督、保持公正的作用。随着市场经济体制的建立和完善，新的中介服务项目、服务形式还会不断出现，非政府组织将在经济、政治和社会发展中扮演着越来越重要的角色。本文主要从非政府组织的涵义、类型和特征以及非政府组织在经济、政治、社会中的重要作用等方面来探讨在中国转型这样特殊的时期，中国非政府组织的发展路径问题，作为我国政府与非政府组织的关系以及政府对非政府组织的管理。笔者计划在对非政府组织背景和组织发展、功能的基础之上，结合中国的具体国情分析非政府组织发展的深层次原因，并做出相应的非政府组织健康发展的路径分析。