傩面具在湘西傩文化中是一种十分重要的文化载体，它是傩祭仪式与一般巫术仪式分界的标志物，也是湘西民间艺术的一种传达方式。它积淀着湘西千百年来神秘的巫傩文化观念，也凝聚着历代湘西民间手工艺人的群体智慧。在湘西人的心目中，傩面具就是神。因此，有关傩面具的研究，已成为湘西学界一个比较重要的问题。我们认为，要对湘西傩面具这一文化现象进行研究，最重要的一点就是要将傩面具置放于整个傩文化的历史背景中展开，至少也得将其置于湘西傩祭仪式、傩戏的文化背景中，决不能将其人为地孤立起来。只有这样才能真正抓住研究对象的实质，也才能使自己的研究显得血肉丰满。为此，本文虽然是从美学分析的角度切入，但并不局限于美学方面的分析，而是将其置于湘西傩祭仪式与傩戏的背景中，进行多层次、多角度的思考，以拓展自己的研究视野，丰富自己的研究内容，掘进自己的研究深度。因此，本文的第一章主要探讨湘西傩文化与傩面具之间的关系，探讨湘西傩面具的历史变迁及其制作经验，为本文的美学研究铺开一个较为广阔的文化背景。在第二章中，则集中探索湘西傩面具作为一种审美对象所包含的美学因素：原始因素、写实因素和象征因素，接着再从其创作方法的角度对湘西傩面具的所具有的种种表现方法进行探讨。这里，我们将湘西傩面具的创作方法归纳为摹仿与超越、夸张与变形、程式化等三个方面。在最后一章中，我们集中探索了湘西傩面具的美学风格。我们将它的美学风格概括为幽默、狞厉和优雅三个方面，并分别对以上三种风格形态的表现和社会功能以及文化意蕴等内容进行思考。总之，我们认为，湘西傩面具不仅是湘西巫傩文化观念的载体，也是湘西人审美意识的传承，其间既有湘西人原始神秘的文化意识的积淀，也有湘西人的社会人生观念的展示，同时也体现了湘西人独特的美学追求。