独特的地理位置和优越的立体气候环境,使神农架林区成为全球中纬度地区唯一一块保存最为完好的原始林区,对全球环境保护、生态平衡、科学研究等多方面都具有其它地区难以替代的重要作用。随着人类对林区认识的深入,神农架逐渐进入世人视野。在历史时期,神农架凭借脸峻的地形和闭塞的交通长期不被人们熟知,始终保持着神秘色彩。从原始社会到宋元时期,神农架地区只有较少的人类活动,主体是流放至此的帝王将相和亲信眷属。直到明清时期,由于大量流民的涌入,该区的社会经济获得了较快的发展。在林区被开发的同时,流民粗放盲目的发展方式和频繁的战争对林区的生态环境造成了较大的破坏。近现代以来,中西方各国科学家开始了对神农架林区的科学考察。通过诸次考察,逐步意识到神农架地区具有丰富的自然资源,如植物资源、动物资源、森林资源、地质地层资源、气候气象资源,从而认识到林区具有的重要价值。在科学考察基础上,得出了一系列幵发利用林区资源的科研成果,推动了林区资源的有效开发。同时,还为神农架林区的近现代幵发奠定了理论基础和科学依据。建国以后,基于对神农架林区认识的不断深入,对神农架林区的开发力度逐渐加大,主要表现在农业开发、工业开发、林业幵发和旅游业开发。在取得成绩的同时,由于幵发途中的失误,严重威胁了林区的原始生态环境的平衡。-综合考察神农架林区的开发史,可以看出人类活动对林区的生态环境影响极大。只有坚持科学合理的幵发,林区资源才能永续利用。在开发过程中,既取得了有益的经验,也总结了错误的教训。针对上述问题与不足,认为对神农架林区的开发应当遵循如下途径:加大保护力度,走可持续发展之路;大力发展生态旅游,发展绿色经济;优化产业结构,实行多种经营;实施神农架大区域协调发展和生态搬迁战略;建立科学考察基地和加强国际合作。