加利福尼亚淘金热是美国西部开发史上的重大历史事件之一。1848年初在太平洋彼岸的加利福尼亚发现了金矿,而就是这一偶然的发现将会对美国的西进运动,西部大开发乃至整个美国历史产生深远的影响。本文主要论述了自1848年加利福尼亚金矿的发现到20世纪初早期自然资源保护运动的兴起为止,在这段历史时期内,加利福尼亚淘金热所带来的环境问题及其对加利福尼亚乃至美国社会在环保方面的影响。全文共分为四章内容:第一章主要论述了加利福尼亚淘金热的概况以及加利福尼亚淘金热形成的原因。在1848年以前加利福尼亚也曾两次发现过金矿,但这两次金矿的发现并没有形成淘金热潮,而1848年加利福尼亚金矿的发现却引发了规模庞大的淘金热潮,这其中原因是值得我们探究的。同时笔者通过第一章对于加利福尼亚淘金热的论述,能够为读者更透彻的理解下文中关于淘金热时期加利福尼亚环境问题的分析内容所服务。第二章主要论述了淘金热时期加利福尼亚的环境问题,这也是本文的中心内容。本章内容主要从环境污染和生态破坏两个方面进行分析。环境污染方面文中主要从冶铁工厂和水银的提炼两个角度进行论述,生态破坏方面文中主要是从土地破坏、河流生态破坏以及植被破坏角度进行论述。本章通过选取淘金热时期加利福尼亚比较典型的环境破坏案例,史论结合尽可能全面的向读者展示出这一时期加利福尼亚的环境问题。第三章探究了淘金热时期加利福尼亚环境问题的成因。本章主要从这一历史时期的“淘金者”无尽的欲望,金矿发现后不断涌入的人口而形成的巨大的人口压力和生活需求以及水力采矿技术的应用对环境的巨大破坏这三个角度对其成因进行分析。第四章分析了淘金热时期加利福尼亚环境问题的社会影响。淘金热时期加利福尼亚环境问题的出现对美国早期的资源保护立法和环保意识的觉醒都有重要的促进作用。本章就从其对美国早期环保意识觉醒的促进作用,对美国早期自然资源保护立法尤其是对森林资源和矿业方面立法的推动作用这几个角度进行分析,力求全面客观的对其社会影响进行探析。