明清时期，扬州地区在“漕、河、盐”三大利的促动下，经济得到飞越发展，到康乾时期达致全盛，成为淮南一大名郡。扬州成为家喻户晓，世人向往之所。诗词笔记、近人研究中对扬州之富也是极力称赞。然而，笔者认为，扬州繁华以盐盛，盐业为其支柱产业。而盐业的资源型特点，加以政府的控制与巨贾的垄断，使得小民很难涉入其间，盐利为盐商独据。同时，盐业贸易的地域性，自然会使盐销区与非盐区经济存在一定落差。所以，扬州之富应该带有极大的局限性，应是盐区之“富”与盐商之“富”。但在前人的研究中少有提及。普通小民的经济生活状况既是地区经济衡量的重要标准，也是剖析经济盛衰的重要依据，学术界对下层的研究也日渐重视。更好的了解明清扬州经济状况，解释其“昙花一现”的繁华，就必须将触角伸向下层。但这方面的研究却凤毛麟角。所以，笔者拟就本题作一尝试。 为更清晰地展现扬州的经济全貌，笔者突破狭隘扬州的界限，以大扬州作为研究范围，全文分为以下几个部分： 一、明清时期扬州地区的发展概况。笔者以时间为线，大致疏理了扬地的盛衰经过，突出其以盐盛的发展特点。盐业造就了一批豪商富贾，盐利在商贾奢侈性消费中泄至下层，从而形成万业兴盛的华丽外表。这种经济特色影响着域内小民的生活：首先，畸形消费形成的生存空间，引发了小民的末业情结，南区出现“喜商贾，不事农”的择业趋向；其次，华而不实的经济形态，增添了小民的谋生风险，商资一旦抽空小民将生计顿失，无所依赖；再次，“富”的地域限制，造成南北两区谋生的差异，呈现务农与从末两种形态。 二、扬州北部地区的小民生活。府城之富未能慧及北区，小民以农耕为主。明初，政策优厚、天时适宜，小民虽不富足，却也能维持基本生活。嘉、隆之后，天灾频发，农田荒芜，小民流离失所，生活惟艰。恋土情结与求生欲望的双重作用，形成了留守与逃亡两种方式，但二者生活境况都很悲惨。 三、扬州南部地区的小民生活。南部为盐销区，商贾糜集，奢靡生活形成庞大消费需求。末业生涯为其主流，小民趋之若骛。然而，除少数得以致富外，大多小民仅得以糊口。部分土著仍坚守农耕生活，在去除租税及一岁所费后，他们往往入不敷出，生活艰苦，是称“土著无人不穷困”。