文章认为,西夏时期黑河流域的农业人口大约在12万左右,绿洲面积约3.80×104hm2；元代的人口较之西夏减少了许多,大约在5万人左右,绿洲面积同时减少到约3.19×104hm2。当然,由于西夏、元时期关于粮食生产数据偏少,人口数据也存在一定不确定性,因此估算结果可能存在一定误差。夏元时期垦殖绿洲主要集中在中游张掖南部、下游的居延地区等地。同时,由于夏元时期黑河流域境内游牧民族与农耕民族混合杂居,所以,流域内的经济结构也是农牧结合式的。水利兴修方面,历史资料记载稀缺,黑水城文书的发现为我们探讨元代亦集乃路的水渠兴修提供了可能,文章在前辈学者的基础上利用黑水城文书探讨了元代亦集乃路的水渠兴修情况。同时,我们还将涉及水渠保护管理的24件西夏文法典翻译作为附录。而黑河中游的水利兴修情况,因资料的缺乏,我们知之甚少。关于夏元时期水土资源开发利用的驱动因素,文章从自然和人文两个因素加以考虑。自然因素主要论述了气候变化、河流改道、地质地貌与风沙活动、自然灾害等。而人文因素则主要指政治军事形势、水利管理、人口结构与耕作方式、政府政策、生产技术与工具等。在自然和人文因素中,我们认为自然因素中的气候变化起主导作用,而人类活动是不可或缺的驱动因素。