对许慎《说文解字》的研究,至清代而臻于极盛,参与其事的学者达四百余人,产生之著述不下九百种。不仅《说文》被奉为天下之第一种书,许慎之地位亦由此而迅速提升。嘉庆五年,阮元于西湖孤山之麓设诂经精舍,并祀许慎、郑玄。此后陈嬗、任兆麟、俞樾、汪鸣銮等更先后以崇祀孔庙相请,虽屡屡受挫,但光绪二年终得配享。这种颇具仪式性的行为,在桂馥那里即早发其端。乾隆四十四年,桂馥藉罗聘之手作《说文统系图》,以许慎居首,江式、颜之推、李阳冰、徐铉、徐锴、张有、吾邱衍等七人承其后,借此暗示《说文》学源远流长的不绝系谱,为初兴之“说文学”正名。惠栋,本不以《说文》研究著称。但作为汉学开风气之先的人物,其所著《惠氏读说文记》,得到吴地及其以外学者的广泛传抄。《说文》一书,在短时间内得以风行天下,典范的引导,以及群体间的借阅、传抄,无疑具有推波助澜的作用。道咸以还,汉学顿衰,“说文学”的传衍亦面临危机,陈澧、王筠等纷纷以《说文》启蒙相号召,于是一批作为启蒙的《说文》著述随之应运而生。此类著作在形式上以传统蒙学为借鉴,或三言,或七字,将《说文》五百四十部首编为韵语,取便记诵。冯桂芬、章太炎等著名学者均参与其中。于此同时,以许裢为代表的学者,始有意于许学文献的董理。到了晚清,更是从者如流,或编目,或辑考,或集释,或汇纂,至丁福保《说文解字诂林》而集其大成。本文以通考有清一代《说文》著述为基础,对其作文献文化史的整体观照,有意于打破以往“专门化”的视阈局限,重新审视有清一代《说文》文献。