“纵横家”是指春秋战国时期坚持合纵连横思想的社会活动家和政治家，他们明于辩说，善于辞令，长于外交，精于权谋，是一群有文化、有知识、有才干的“智囊”人物。为了适应当时各国之间政治斗争的需要，他们或主纵，或主横，或奔走游说，或入朝干政，是直接服务于各国统治者的谋臣策士。纵横家作为“九流十家”中的一家，虽不像儒墨两家那样号称“显学”，但也曾显赫一时。然而，由于纵横家过于热衷追求势位富贵，注重权谋巧辨，长期以来，一直被儒家学者斥为“奸邪之术”、“妄妇之道”，屡受歧视。先秦纵横家及其伦理思想的产生，有其深刻的经济、政治、思想文化等方面的原因。商品经济的迅速发展，社会政治的急剧变革，思想的解放与文化的繁荣是纵横家功利主义伦理思想产生的历史根源。先秦纵横家产生的哲学基础主要表现在三个方面：无神论和朴素辩证法和性恶论。追名逐利是纵横家功利主义伦理思想的价值目标论。先秦纵横家的名利观主要是指他们的功利主义伦理思想的价值取向，包括对待名利的态度和看法，以及处理义利之间关系的立场等方面的内容。崇计尚谋是纵横家实现功利主义伦理思想的手段论。为达目的而不择手段，是纵横家实现伦理思想的手段，具有强烈的功利主义色彩。纵横家功利主义伦理思想的人才观是重贤使能。重贤是纵横家功利主义伦理思想用人原则的理论基础，使能是纵横家人才观的对统治者提出的要求。先秦纵横家功利主义伦理思想对传统道德的反叛主要表现为：“食肉富贵说”对先秦重义轻利观的抗辩，“合理背欺论”对“无信不立”说的摒弃，圣王有别对圣王合一传统观念的反叛。