两汉时期是中国古代对外交往的一个里程碑。一个完整的古代中国国家形态正式形成,从此,中国古代外交走出了本土和东北亚外交的局域限制,在国家层面上,开拓出广阔的对外交往新天地:与东南亚、西亚、中亚、北非以及欧洲的许多国家都发生了联系;陆海丝绸之路正式打通;外交专职管理机构逐渐完善,并逐渐培育出一整套相互配合、协同运作的外交管理体制;东亚以华夷朝贡体制为特征的国际秩序初步形成。这些都对后来中原王朝有着深远影响和示范效应。本文主要从三个方面说明两汉外交实践的新变化。第一章:主要论述中国古代完整国家形态在两汉时期最终形成。大一统是中国的特征,即中央集权的王权专制、郡县治理的国家版土和儒家学说主导的国家意识形态。两汉时期,政权、领土和意识形态各自沿着统一的趋势发展,最后交汇归于一统,作为外交主体的中国古代完整的国家形态最终形成。到此,中国古代方才具有国家外交,从而,真正意义上的国家外交开始了,中国古代外交才真正具有世界意义。第二章:主要论述两汉时期陆海丝绸之路的形成,以及在此过程中汉朝广阔的对外交往。两汉时期,出于军事、政治、经济等形势的需要,以张骞“凿空”为标志,两汉展开了空前的对外交往。以经营西域为重点,向西与中亚、西亚甚至罗马都有过密切联系;向南和东南亚诸国以及印度也发生了广泛的政治、经济、文化交往。在此过程中,陆海丝绸之路逐渐形成。第三章:主要论述两汉时期外交管理机构的构成和职能以及东亚华夷朝贡体制的形成。在中央设立了经常性外交管理机构——大鸿胪和主客曹;在地方,以各级行政单位和缘边州郡、边防关塞以及边境镇抚机构组成一整套相互配合的外交关涉机构。很多这一时期的创造性举措都为后世王朝所承袭,并一直沿用到晚清。更重要的是,两汉时期逐渐形成的对后来影响深远的华夷朝贡体制成为很长时期内东亚国际关系的制度安排。结语部分对两汉外交做了简单回顾,也指出了文章在结构和内容上的薄弱之处。