伴随着我国“双一流”建设工程的逐步推进,学界对大学学科建设与发展的理论问题研究也迈入了一个崭新的历史阶段。现代大学各项职能的实现依赖于大学内部各个学科的这一事实,使得一流大学与一流学科之间的关系具有强烈的一致性。从学科发展史的角度切入西南联大这一公认的近代一流大学,探讨其文学学科的发展形态与特色,具有重要的学术现实意义。文学作为近代大学学科体系的重要构成部分,在近代教育制度的变革中获得了独立地位,并形成了以文学和语言文字学为主的学科知识架构。构成西南联大的三大学府在抗战之前的历史发展中形成了自身的风貌。北大、清华的文学学科在组织层面形成了包含中、外文系以及研究院所的完整建制,南开则仅设有英文系,相比之下具有明显的不足;在学科知识形态上,清华、南开整体偏重于文学,北大方面,其中文系以语言文字学为主,外文系又以文学为重,呈现出明显的差异性。通过考察西南联大的文学学科,发现其在继承三校学科基础上,在学科知识层面进行了初步的融合并取得了可观的成效。从实际承载人才培养功能的学科组织来看,在其学科内部的三种组织实体中分别形成了文学教育、文学研究以及文学创作三大学科活动,在三者的合力之下共同完成了其学科育人的多样化、多层次目标。从知识生产来看,其在学术研究与文学创作两个方面都获得了一定的突破与发展。学术研究上,学者们不仅在传统学科领域建立了新的研究范式,取得重要成果,而且也孕育了新文学、比较文学学科化的新方向。而文学创作作为文学学科知识生产的另一个特殊途径,在西南联大以新、旧两个创作取向分别展现了各自的面貌,从而在整体上丰富了学科的知识体系。从学科规训来看,其学科发展继承人的规训除了基本的学术规范要求外,主要依赖于学术精神的软性熏陶。西南联大文学学科在其发展过程中也呈现出了自身的特色,人才培养上形成了研究先行,教研融合以及突破传统课堂,教学面向生活的良好局面。在其知识生产上也表现出了研究与创作的双重性。西南联大文学学科的历史发展过程,一方面以其承继性的学术角色为之后的学科体系拓展提供了历史基础,另一方面对于现今大学文学学科的建设发展也具有一定的借鉴意义,其一要认清文学学科发展的特殊性;其二学科发展的本质在于知识体系的创新、学术的传承;其三在于注重借鉴历史、哲学学科的学术资源为文学学科服务。