从20世纪20年代开始，现代中国文坛上曾出现了一个作家自传写作的热潮。这一批作家自传无论是精神内涵还是具体写法都与中国古典自传的美学风貌迥异。然而，迄今为止，对这批现代作家自传的研究一直相对薄弱，主要表现在：研究成果的数量少，个案研究较多，整体性研究较少。针对这一问题，本文一方面将对这批自传文本的思想内容与艺术特色进行个案的分析与评价，另一方面则试图从整体上探讨现代作家自传在许多方面所体现的共同特点，以期能更全面地把握现代作家的文学成就，并对自传这一文体本身也能有更多的认识。 第一章：《为什么写“我”》着重探讨现代作家自传的缘起。本文认为，与中国古典自传和卢梭之前的西方自传相比，中国现代作家自传的写作重点主要放在“某个人生活尤其是个性的发展史上”，而这种自我意识的获得主要有三个原因：一是五四个性解放思潮的驱动；二是出于知识分子对国家民族和个人前途的焦虑；三是出于知识分子岗位与职业的双重驱使。 第二章：《“我”是谁》着重探讨现代作家自传中传主人格的现代性建构。本文首先从现代作家自传表现出的传主们各异的身份自认的分析中，指出他们的自传大多侧重于对自我存在价值的反思与发现，并且在他们的诸种反思中不仅蕴涵着丰富厚重的价值追求，而且也昭示了现代人格的诞生，其人格的现代性内涵主要包括叛逆精神、忏悔意识和科学精神。 第三章：《怎么写“我”》从现代作家自传在艺术传达上所呈示的若干特色中选取了两个有代表性的方面加以分析。一是其叙述手法上突破中国古典自传夹叙夹议的单一手法，所形成的“叙述的心理化”特点，二是其环境描写有别于中国古典自传与其它文学样式中所表现出的凝固性和不变性，而呈现出相当突出的流动性特点。 中国现代作家自传中的传主们不仅在诗歌、散文、小说、戏剧等方面卓有建树，他们的自传也是一座值得深入挖掘的富矿，本文所展示的只是其中的一个侧面，随着研究的深入，现代作家自传中所富含的美学价值必将为方兴未艾的当代自传写作提供有益的启迪。