本文由奴隶叙事作为自传体文本的不确定性谈起，以时间顺序，从历史、文化及文学相结合的角度，探讨了奴隶叙事的发展过程，及其中男性及女性作家为了消解其与白人读者在种族、地位及文化背景等方面的巨大差异所采用的不同写作策略。从表面上看，这些策略是以文学及文本的形式展现的，但从更深层意义上讲，却体现了黑人奴隶作家在主流社会中寻求自由与认同的种种社会及政治意图。与白人文学不同的是，黑人文学创作从一开始就不是一种单纯“为写作而写作”的行为，它是广大黑人作家在充斥着种族主义、父权制度的资本主义社会里，在不断地适应环境、求得生存的过程中，吸收西方文学传统，并入自我身份意识所创造出的一种历史文化文本。 正是由于奴隶叙事中所传达的历史信息，它的价值也远远延伸到文学领域以外。自20世纪70年代以来，有越来越多的历史学家、社会学家和人文学家开始关注奴隶叙事。因为，在这之前历史往往是记录统制者故事的一种刻录工具，而被统治者的历史往往是被边缘化。奴隶叙事的出现恰恰弥补了历史在反映20世纪之前少数族裔生活方面的缺憾，也为今天再来解读美国的奴隶制度提供更真实和详尽的资料。 追溯美国非裔文学的发展历程，奴隶叙事是最早的一种以第一人称叙述的形式反映广大黑人在主流社会中寻求独立与认同的文学文体。整个19世纪及20世纪初叶，奴隶叙事一直在非裔美国文学中占据着主导地位，它的某些特质也始终被现当代的黑人作家所传承。本文通过对比研究当代非裔小说与19世纪奴隶叙事在文学形式和主题设定方面的共通之处，探讨了非裔文学如何从自传体叙事过渡到小说，及如何在传统及现实之间寻找平衡点，进而成就其由边缘到主流的跨越的问题。