中国历来就是个移民大国，围绕移民的文化变迁和族群群体的身份认同，相关研究著述颇丰。本文以临湘县白马矶地区为个案，在“白马菩萨”的身份考证过程中，梳理了村民的迁移历史、族源传说、信俗根源等。笔者认为，“白马菩萨”信俗的断层和复兴，实际上是白马矶移民借助残缺的历史记忆来完成族群认同，以及为了更好地实现族群认同而不断重构历史记忆的过程。　　首先，在与周边村落的交往中，白马矶移民始终保持着一种距离感，因为“白马菩萨”的独特，他们特别强调与周边村落的区别，具体表现在布福仪式的排他性，拒绝任何村外的人参与。与此相应的是他们也强调自身的整体性，村子内部十分团结，在地域认同的基础上，建立起了拟血缘化关系。　　其次，在完成族群认同的基础上，以当地文化精英为首的白马矶移民，对共同的历史记忆进行了调整和重构，创造出“李白后裔说”、“白马菩萨是李白”等。这其实反映了当地人对文化地位和社会资源的诉求，是一种积极开放的文化心态。　　总之，“白马菩萨”信俗的变迁是当地族群对原有的记忆进行改造、扭曲甚至假想，使之适应现实的需要，这正是族群认同的工具性和现实性。