单士元（1907-1998）是中国第一代建筑史学家的重要代表人物。作为以明清史学术背景步入建筑史学研究领域的学者,在中国营造学社成立后近70年的学科发展史上,其谨守营造之道,在建筑史学研究与文物建筑保护领域做出诸多开创性贡献。本文以单士元的学术历程与思想为研究对象,旨在厘清其主要学术历程,提炼出他的建筑史学研究方法论,分析该方法论产生的原因,揭示其由此衍生的建筑史学研究特色、文物建筑保护修缮及制度上的主要理念。并历史地辨析在相关思想指导下单士元所作学术实践的贡献与意义。本文以访谈形式收集了单士元生前同事亲友45份口述历史,详细调研了单士元著述、原始档案等一手材料以及已有研究、相关背景文献等二手材料。在系统梳理并审察其生平与所处研究环境的基础上,从学术史视角,提炼出他在营造学社时期形成的建筑史学方法论,即立足社会史学视角,将建筑视为人类的造物成果,从与营造过程息息相关的“工具、工艺、建材、工匠、工官制度”等因素层面,探讨中国建筑的形成及演变过程,从而揭示人类创造和改变生存环境,以谋求与自然协调共生的宝贵经验与哲理。并以此作为统贯全文的核心线索,首先论证了北大史学教育、故宫文献整理以及学社工作的学术背景与该方法论形成的“因果”关系,同时归纳出在我国建筑史学研究从历史文献为主的传统学术道路向新学术体系转化过程中,他在明清皇家营造文献整理研究中的开创性贡献。其次申明在此思想指导下,其在建国后开辟出一片极具潜力的建筑史学研究领域。然后通过梳理单士元与多个学术团体创建及发展的关系,指出他将此思想引申到故宫乃至全国文物建筑保护事业,形成“着重保养”、“四原”雏形、“历史文化名城”的修缮保护思路以及“沟通儒匠”、健全遗产保护决策层和实施层制度、加强工艺传承及人才培养,最终实现全民参与的保护制度观点。在对如上问题的研究与揭示中,不仅展示了单士元自身的学术历程、对建筑史学研究的认识及发展变化,明确了其在中国建筑史学发展史上的重要地位及贡献;亦在学术史上补充了其作为优秀的组织领导者和学术带头人,在不同历史时期凝聚起一批又一批学者共同推动建筑史学科发展的历史记忆。同样重要的是,他的学术历程与思想对当今建筑史学研究、建筑遗产保护乃至建筑专业教育等领域具有深刻启示意义。