居住建筑作为人类使用最频繁的空间，是人们生活、生存最基本的载体。随着社会经济的高速发展以及房地产业的快速兴起，许多历史城市兴起了大规模的旧城改造热潮，对单体居住建筑的改造是旧城改造的主要内容之一。北京旧城区以四合院为主体的居住建筑，在深厚珍贵的北京历史文化中色彩斑斓，散发着浓郁的“京味”，是中国民居文化研究领域的重要课题之一。对于北京旧城区的传统居住建筑，虽然要以保护为主，但是要意识到已经不适应现代人使用的那部分，任何人都不应该片面强调它在历史上的价值而要求人们耐心地居住其中。建筑本身是一门不断向前发展的艺术，对这一部分建筑进行适当的改造，不仅能使传统建筑在风貌形态得以保存的同时适应社会需要，还能使传统得到延续和创新。因此，本课题在对北京旧城改造历史回顾的基础上，分析了旧城区居住建筑的现状，并结合国内外旧城改造的成功经验对旧城区居住建筑的改造进行了初步探讨，希望从历史建筑适应城市发展的角度为旧城区的居住建筑找到一个合适的生存方式，从而使其在新时期具有新陈代谢的能力，能使居民的生活居住条件得到提高，环境质量得以改善。本论文采取理论与实践相结合的方法，总结出了北京旧城居住建筑衰败的原因和历史上旧城改造带来的问题。探索出了旧城居住建筑的改造原则，包括遵循建筑本质、以人为本的改造原则；建筑功能、形式和经济效益最优的改造原则；传承和创新历史文脉、建筑道德不可违背的改造原则。在改造原则的支撑下，提倡居民自主更新，只要规划到位，旧城的改造工作既无须政府亲自介入，又能摆脱对大中型开发商的依赖。全民参与，不但有利于保护历史文化，而且使城市改造本身变成一项文化创新活动。为此，本文尝试着探索这些居住建筑改造的措施，即保持传统院落形式，包括延续平面布局、转换使用功能；空间构成元素的设计等和摆脱传统建筑形式的改造措施。试图正确处理继承与创新、学习与借鉴、保护与开发的关系，坚持以人为本，创造符合民族生活习惯和现代生活方式要求的居住空间，进一步营造为人民大众服务的、有中国特色的居住文化。