近世以来,以交换为权利本位构造的债权法由边缘而渐中心,取得私法上优越地位。为应付复杂多变的市场交易需求,担保物权将本来属于金融交易中的信用制度依据物权法的原理重新构筑起来。因此,以消灭债权风险、筹措资金为己任的抵押制度日渐兴荣,成为担保物权中最活跃的部分之一。回顾抵押制度的历史发展,我们不难发现无论是古代的罗马法,抑或是日耳曼法,还是近现代经济高度发达的资本主义国家,无一例外都对抵押制度做了详细的规定。究其原因在于抵押权具有不移转标的物占有的性质,并且在担保债权、融资、投资三个功能上的功效是其他担保方式所远远不及的,所以抵押制度素有“担保之王”的美誉。本文就抵押制度的本源谈起,追溯到抵押制度最早产生的古罗马和日耳曼时期,简单概述了抵押制度在经历了从所有权质到占有质再到非占有质的变迁而最终确立并得到广泛适用的过程。然后通过分别讨论抵押制度在大陆法系国家和英美法系国家的演进和完善,历数了日益涌现出的诸多新型抵押方式,展现出抵押制度价值变迁的发展轨迹——从单一债权保全到融资与投资价值并重。最后落脚于中国现实,简单评述了新颁布的物权法对抵押制度的规定,展望抵押制度在中国今后完善的可行途径。