普契尼歌剧（尤其是中期的《艺术家的生涯》《托斯卡》《蝴蝶夫人》）作为意大利真实主义歌剧的代表作，是在意大利真实主义文学思潮及早期真实主义歌剧的影响下创作的，但作为“反瓦格纳主义”的一种表现，也得益于欧洲歌剧中的现实主义传统，显现出其多元文化与历史语境。普契尼歌剧呈现出“小人物，大世界”的戏剧模式。但与早期意大利真实主义歌剧相比，普契尼歌剧更具社会生活的广泛性和现实批判的深度和力度。这正是普契尼歌剧对早期真实主义歌剧、乃至意大利真实主义文学的超越。普契尼歌剧中“小人物，大世界”的戏剧模式，作为题材内容上的真实主义取向，更接近批判现实主义文艺传统。因此，普契尼歌剧比早期真实主义歌剧更具思想性。普契尼歌剧摒弃了真实主义文学的那种“态度的客观性”和“语言的非自己性”，超越了早期真实主义歌剧那种“自然主义”的表现形式，运用“象征”和“类比”的手法，追求音乐的超越性和抒情性，故获得了性格刻画和形象塑造的“真实”，心理描写和情感表达的“真实”。这种“真实”并非“自然主义的真实”，而是一种“艺术的真实”。