鲁迅和沈从文同是中国现代文学史上的乡土小说大师，在乡土小说中有着举足轻重的地位。鲁迅开中国乡土小说之先河，为中国现代乡土小说的发展奠定了坚实的基础，树立了优秀的风范，在他的直接影响下，形成了20年代乡土文学创作的热潮。沈从文则开拓了现代乡土小说的新领域，为小说的多样化发展开辟了道路，其产量之高，文体之独特，均使其在乡土文学中卓而不群，直接带动了乡土小说中抒情一翼的繁荣。 鲁迅与沈从文以属于自己的方式呼应了对“人性”、“人的健康生存”命题的思考与探索，但由于两位作家文化价值取向、生活经历、与文学结缘方式的不同，导致了他们对乡土的意义归趋与理解方式上的差异。鲁迅以深切地“关注人生”、“启蒙主义”和“疗救病苦”为目的，孜孜不倦地批判和拆解着破旧的历史，而出现于“五四”落潮时期的沈从文，则以“乡下人”的眼光注视世界，缅怀边民往事，一往情深地编织着理想的花环；鲁迅倾力展现现实的黑暗惨烈，人性的被泯灭，沈从文则沉浸在诗意盎然的梦中，演绎着鲜活的人性；鲁迅追求写实再现的艺术风格，沈从文则倾心于写意梦幻的艺术境界；鲁迅的小说深刻、沉重、凌厉，沈从文的小说质朴、和谐、自然。 两位艺术大师以自己独特的视角，透视乡土中国，解读乡土文化，无论是解构还是建构，无论是现实还是梦境，无论是写实还是写意，都服从了五四新文学运动的整体思维。立足于表现社会问题是最直接的方式，但立足于人性回归也不失为一条途径。就小说创作的深度与广度而言，鲁迅更胜一筹，就生活的广袤与文体的独特而言，沈从文又独有所长。两位艺术大师的探求之路，既相异又相通，既相对又相补，参差对照，互映互衬，共同构建了丰富多元、绚烂多姿的乡土艺术世界。