四字格是现代汉语中形式鲜明、结构独特的一类语言单位。它的重要性表现在：跨越了词和语两个大类；是语言交际中十分活跃的单位，它在现代汉语中得到越来越广泛的使用；四字格的描写性特征又使其具有非常重要的修辞作用。汉语四字格的这种状况使得我们对它的讨论具有理论和实践上的双重意义。本文选取了基本反映现代汉语词汇概貌的《现代汉语词典》（2005年第五版）中的3965条四字格作为研究对象，运用计量分析的方法，描写汉语四字格的基本特征，并揭示汉语四字格发展、演变的内部原因和外部影响。在选取和分类的过程中，笔者认为，普通四字格和成语之间存在语言系统的差异，成语是长期以来习用的，各语素之间往往体现了古代汉语的句法关系;而普通四字格大都来源于现代汉语，体现的是现代汉语的构成规律。两者之间的这种差异也是本文分类立论的一个依据。研究表明汉语四字格的发展与韵律和双音化都有密切的关系，受到这两个方面的影响和制约。　　本研究分为五个部分：第一部分，说明汉语四字格是词汇和语汇系统中由四个字组合而成的、结构定型，语义上通常包含寓意性的语言单位。确定汉语四字格的研究对象包括全部“二二相承”的成语、四音节惯用语、结构固定的四音节习用语、一部分四音节儿化词语、四音节的状态形容词和四音节的拟声词。这部分还介绍了四字格的研究历史和现状；第二部分，运用定量分析的方法，分析了四字格不同的内部结构，得出并列结构占绝对优势是汉语四字格结构方面的主要特征；第三部分，通过对四字格语法结构的考察，表明四字格在句子中的功能相当于实词，无论它内部结构如何构成，都可以在句子当中充当相应的成分；第四部分，从修辞学的角度笔者发现骈偶性强是汉语四字格的一个突出特征；第五部分，指出韵律、双音化是四字格形成、发展的语言内部动因;文学作品和民族文化心理等外部因素在四字格的发展中也发挥一定作用。正是内因外因共同作用制约着四字格的发展。