关于本篇论文的研究，作者尝试从沈从文小说创作中反复出现的自然象征:翠竹、花、白菜种子、白菜、菜园与山洞等象征意象作为研究的切入点，希冀以此作为揭开其小说文字背后的深层象征意蕴。本论文对沈从文象征意象及象征手法的破译，主要借助于弗莱的神话原型批评和荣格的精神分析学——集体无意识作为研究的取径。　　本论文的研究范围规划在沈从文从1928-1934年的十篇湘西乡土小说内。以下是我对本论文的内容所作的一个提要表述:　　绪论部分主要阐明撰写本论文的问题意识、象征的概念、沈从文与象征主义及同时梳理本论文的研究方法。　　第一章通过沈从文创作的时代背景、心理结构的驳杂揭示沈从文创作的深层动机与审美理想的终极关怀:民族道德的重建与民族文化的重沟。同时梳理文明与生命强力的冲突、城乡对立分裂所导致的人性异化、精神家园的失落与重建，所反映在其作品中神话色彩与超现实色彩的乌托邦世界的变奏。　　第二章主要聚焦于《菜园》这篇小说中的象征意象:白菜种子、白菜及菜园的破译。本章首先从玉家母子流落他乡的命运，从而揭示从北京来的白菜种子与白菜，是玉家母子显赫的身世背景及自我形象的表征。母子精心营构的菜园，象征回归自然的原始文化的生命形态与人生形式。接着，藉白菜与知识、菜园与北京两组对峙的象征意象，揭露文明的触角侵入菜园后，所造成的玉家母子、媳妇三人悖论式的死亡悲剧，从而对人类存在与死亡两大命题的荒谬性作形而上的思考。　　第三章首先通过《七个野人与最后一个迎春节》的文本分析，藉由七个野人为了抗衡文明所带来的道德腐蚀及对苗族本身文化的捍卫，在表层结构上破译回归山洞的原生态生活，是一种复乐园的重构。在深层意涵上，提出山洞文化是一种“圆形回归”的时间信仰，并经由山洞这个死亡载体破译山洞所蕴蓄的“再生”概念。　　本章第二节通过对《月下小景》、《媚金、豹子、与那羊》、《三个男人和一个女人》及《医生》四篇小说的具体分析、阐释爱欲与死亡这个主题与山洞文化。