城市是指具有一定规模的非农业人口聚居的地域，是人们生产生活与进行社会活动的场所，是区域政治、经济和文化教育的中心。在清代前中期，中国的城市发展速度较慢，城市功能以政治控制为主。进入近代以后，在西方先进工业文明的示范与影响下，中国社会发生了前所未有的变化。城市是一个社会的浓缩，社会的变化使城市也发生着前所未有的变化。近代时期中国社会急剧的变化，使中国城市无论是功能、形态，还是内部结构，都呈现出前所未有的变化，表现出传统与现代的双重属性。　　湖北位于中国腹地中心，地处长江流域中部，城市发展源远流长，是湖北社会发展的重要组成部分，对于中华民族文明史的形成和发展都有着重要的影响和作用。在湖北城市发展进程中，由于受区域内地理环境、经济水平等方面的影响而使城市发展各具特色，各地理单元的城市通过政治、经济、交通等纽带逐渐形成一个相互联系、相互影响的相对完整的城市体系。　　本文以湖北城市为整体研究对象。城市作为地域人口、资源、信息的集中地和辐射源，是湖北省范围内的政治、军事、经济、文化中心，在推动湖北区域文明发展进程中发挥着重要的作用。本文以清代为研究时段，以清代历史发展变迁为主线，并兼顾清以前和民国时期，从城市发展与社会变迁的角度，通过对清代湖北城市进行了长时段、宽视域、综合性研究，探讨湖北城市的发展动力、城市发展情形、城市的类型与形态、规模结构及其功能演变、城市管理、社会发展变迁、城市发展水平等方面的内容。本文共分八个部分。　　第一部分:导论。这部分主要就选题的学术意义和现实意义进行了说明;对近年来国内外相关的学术成果和研究动态进行了梳理;同时对本文应用的理论方法和史料的运用，写作路径与研究的重难点及创新点进行了阐明和分析。　　第二部分:清以前湖北城市发展概况。本章概述了湖北城市发展所依托的地理环境要素，爬梳了清代以前湖北城市的产生、发展的历史渊源，并与中原等地区的城市发展进行了一定的比较分析。　　第三部分:清前中期湖北城市的发展。本章将清代前中期湖北城市发展脉络分为严重破坏、恢复重建、走向繁荣三个阶段，并分别论述了各个阶段城市发展重点及发展状况，为下文进一步论述湖北城市早期现代化转型作了铺垫。　　第四部分:晚清湖北城市的早期现代化转型。本章详细地论述了晚清时期湖北城市早期现代化转型的背景、动因、转型内容，分析了转型的特点。文章认为晚清湖北城市转型是在外因与内因双重作用下的结果，主要是内因。尽管湖北城市的初步转型具有很大的差异性，但仍促进了湖北城市的整体进步。　　第五部分:清代湖北城市布局、功能结构、形态与体系。本章考察了传统时期湖北城市布局的思想、原则与地理分布，剖析了不同地理类型城市的内部结构、形态及其演变，考察了清代湖北城市的行政等级体系与市场体系的发展演变，分析了其发展演变特征，并与其它区域城市发展体系作了一定的比较。　　第六部分:清代湖北城市的社会控制与管理。本章通过城市中一系列的管理活动，如城市治安控制、社区管理、居民思想控制、经济管理、灾害救济与管理、社会保障机制等的考察，反映出湖北城市的当时社会管理特点，并讨论了城市绅商精英群体与地方政府在城市控制管理中的互动关系。　　第七部分:清代湖北城市生活、风俗与社会变迁。人是社会生活的主体，是深刻影响社会发展的重要因素。本章透过湖北城市各个阶层的社会生活，并对包括衣食住行、宗教和祭祀在内的活动做了简要介绍和分析;通过城市社会生活的考察，从另一个层面来分析和把握湖北城市社会发展和变迁的特性，进一步理清了人口变迁、社会演变与城市发展的互动关系。　　结语部分对清代湖北城市发展特征和发展水平进行了总结。作者认为:湖北城市作为中国内陆区域性城市，其发展经历了从传统到早期现代化的艰难转型过程，并取得了长足的进步。在这一过程中，既体现了中国城市发展的一般共性，又显示出了区域性城市的典型个性，并与当时中国城市发展的整体进程息息相关，其所表现出来的传统性与现代性同样是清代中国城市发展的一个历史缩影。