大部分评论家认为伊迪斯·华顿是风俗小说家,国内外鲜有关于作者道德,精神领域方面的研究,尤其是关于与作者成长背景格格不入的清教思想的研究。小说《伊坦·弗洛姆》被认为是伊迪斯·华顿最具有清教色彩的小说。本文将深入研究华顿的《伊坦·弗洛姆》,系统地探讨华顿对清教决定论、宿命论思想的批判。宿命论思想首先体现在小说荒凉残酷的自然环境,以及封闭压抑的社会环境。永无止境的严冬、贫瘠荒凉的土地造成了主人公物质世界和精神世界的贫乏,使他无力和命运抗争,只能被束缚贫困农场,接受悲剧的命运。其次是主人公无法挣脱的悲惨命运。宿命论思想笼罩着弗洛姆家的祖祖辈辈。弗洛姆的母亲患有精神病,他的妻子细娜也在婚后不久就成了疑病患者,性格阴郁古怪,就连原本活泼开朗的玛提也在小说的结尾成了残疾的疯女人。弗洛姆多次与命运抗争,最终都被强大的宿命击倒。小说的宿命论思想在结局达到高潮,宿命剥夺了弗洛姆追求理想和爱情的权利,连死亡的权力都剥夺了。他只能忍受着肉体上的残疾和精神上的折磨,活得生不如死。华顿在小说中重现清教统治下的社会,不是为了重建清教的道德伦理体系,而是抨击严苛死板的清教教规摧毁了人们追求理想和爱情的能力和理想。作者将主人公弗洛姆的悲剧归因于清教根深蒂固的宿命论思想和死板严苛的道德准则。宿命论思想塑造了人们的思想和行为方式。清教徒认为人无法反抗命运,只能安于现状。清教严苛的道德准则将弗洛姆禁锢在贫瘠落后的小镇和无爱无性的婚姻中。华顿通过描述弗洛姆的婚姻悲剧,以及他和玛提的爱情悲剧,抨击清教的婚姻观,以及清教教规对女性性欲的压迫。