中国知识分子的生存语境在当代社会发生了整体性的变化,由于社会分工的细化,市场经济的发达和消费主义的兴起,知识分子不得不退居学院,其人文精神也随之衰落。在这一语境下探索其精神坚守的艰巨性根源成为一个无法回避的话题。阎真的小说围绕着对知识分子生存危机的反思这一主旨,从社会批判性主题、知识分子典型形象塑造和特色鲜明的叙事艺术出发,呈现了知识分子的真实生存现状,提供了对其生存危机进行批判性反思的蓝本。其多部小说有着集中鲜明的主题,专注于书写知识分子在复杂的社会文化语境中物质和精神双重困境,批判性地反思了当代中国知识分子精神坚守失败的原因,并进而将批判对象指向了社会关系权力化和消费主义意识普遍化这两大社会原因。社会关系权力化隶属政治意识形态范畴,而消费主义兴起是因为市场经济巨型话语所致。阎真的价值立场倾向于认为,知识分子即便在复杂的社会环境中依然要坚守自我的内心世界,依然要怀有人文主义道德理想。但是,阎真在为知识分子寻找出路的过程中先验地带有一种道德理想主义倾向。从阎真塑造的各种类型知识分子来分析,他在对知识分子的精神困境突围的道路选择上过于信赖道德条律,导致这种道德伦理的认同对知识分子反抗社会、重构自我形成了一种束缚,从而忽略了使知识分子寻找从外界改变其生存境况的多种途径。阎真试图在作品中追本溯源地探究知识分子重构价值信仰的困境和出路。从福柯的权力理论以及大众文化理论角度分析了当前社会的种种经济文化现象,探索了知识分子在当代社会语境下真实生存现状,将作品主旨指向了对现代的社会权力和消费主义文化的批判,批判前者对人性的腐蚀和后者对人性欲望的激活,批判工具理性取代道德理性成为一种普适性价值理念这一现实。在此基础上,寻找知识分子重构公共价值信仰的多种可能性。阎真的小说有着多向度的主题意蕴和性格多重的知识分子形象,他在建构现当代文学中基于现实主义的创作基础又试图超越现实主义文学的创作局限,这一方面而言阎真的小说尚有更宽阔的空间。