高校校训，体现了一所学校的办学传统，代表着大学的教育理念和校园文化，彰显了高校深远的历史文化传承和鲜明的个性特色。大学校训是大学精神的核心，是广大师生共同遵守的基本行为准则和道德规范。思想政治教育是以道德和人格教育为根基的，而这两点是必须在稳定的相当长的时间内才能形成的；高校校训是大学精神、大学理念、学校传统历史及教育理念的反映，也就是说，高校校训是以思想政治教育为目的，将高校的大学精神、办学理念、文化传统等凝练成一种格言、箴言或座右铭，在学校的学习生活中日夜熏陶、潜移默化，培养学生正确的世界观、人生观和价值观。本论文从校训的涵义入手，阐明了现代汉语“校训”一词的实体来源于西方教会学校的“motto”，而明确“校训”这一称谓则来源于日本“校訓”的概念。通过详细分析校训在民国前期、民国时期、新中国成立以来及改革开放以来这四个阶段的历史演变，发现高校校训具有多样性、时代性、稳定性、概括性、思想性的特点，以及高校校训在思想政治教育方面具有导向、育人、激励、凝聚和约束这五个方面的作用。但高校校训的思想政治教育作用是一个潜移默化的过程，作用的发挥也是相当缓慢的，存在着形式化严重、缺乏个性和特色、学校对校训宣传程度不够、功利色彩过重等方面的问题。针对这些问题，本文试图通过加强对高校校训在思想政治教育方面的宣传、深入挖掘高校校训的文化内涵，弘扬大学精神和突出办学理念，倡导个性校训这三个方面来解决高校校训在思想政治教育方面所面临的问题与困境。