“祖宗之法”乃是中国文化生命之中一种独有的文化现象,尤其在明代,当祖宗之法逐渐从“道理”走向法律,从“抽象”走向“成文”之后,成为君臣上下之共同信仰,并活跃在明代各个重大事件之中,为士人们反复陈说运用,乃是研究明代历史所绕不开的话题。本文拟就祖宗之法的概念、适用场合、使用方法与特征等方面予以论述,力求对明代之祖宗之法的全面把握,并试图从祖宗之法之角度对明代之政事得失有所观照。第一章专注于祖宗之法的概说,从源远流长的中国文化之中发掘其文化根源,分析其产生是受到了何种因素的滋养。继而借历史的发展与祖宗之法的发展相互阐发,揭示明代祖宗之法之于宋代祖宗之法的发展。而后言归正传,聚焦于明代之祖宗之法,揭橥明代祖宗之法的诸层次,及已立之“祖宗之法”是如何有技巧地进行损益的。第二章介绍祖宗之法的触发场合。本章借几个明代政治史上触发祖宗之法适用的有决定意义之事件,将对祖宗之法运用过程的描述穿插于对各个重大事件的叙述之中,彰显祖宗之法之重要地位与功能。第三章在第二章的基础之上,继续归纳出祖宗之法对明代朝堂政治的影响。第四章为祖宗之法的运用方式,从法先王与法后王两个反面分别进行论述,阐明祖宗之法作为士大夫们思考政治问题的范畴的属性。第五章专注于祖宗之法的特征,为了实现对祖宗之法的考察的系统性,对祖宗之法的至高无上性、重人兼重法、内在矛盾性等诸方面予以铺陈,以求更加全面地展现祖宗之法的风貌。结语部分乃是一个大胆的尝试,借由祖宗之法、儒家意识形态、小农生产秩序三者之间的关系入手展开,从祖宗之法之兴废中观察明代政事得失,为明之亡国提出一种基于祖法的解释。