目前为止,中国学者没有将20世纪上半叶教会大学之外的私立大学作为独立的对象加以系统深入的研究,填补这一空白,不仅具有重要的学术意义,而且具有不容忽视的现实意义,有助于中国当代方兴未艾的民办高等教育事业发展.从更宽泛的层面上看,私立大学作为非政府事业机构,在20世纪上半叶中国由传统向现代社会转型过程当中,其发展条件、特殊境遇、存在形态、发展特征及地位与作用很值得研究,对中国当代由"大政府、小社会"向"小政府、大社会"的社会过渡有一定的参考借鉴价值.为此,该文运用文献分析的历史研究方法,在翻阅大量历史资料的基础之上,对中国近代私立大学的史实进行了较为扎实的研究与梳理;与此同时,运用比较研究方法,从社会历史文化传统的分析出发,将中国近代私立大学与英美近代私立大学、中国近代公立大学、中国古代大学意义上的私学作了对比,旨在更为准确地把握中国近代私立大学的存在形态与发展特征.