东周时期有“象人百万”之说,现在的田野考古发掘资料已经证实东周时期的墓葬确实是有随葬墓俑的,在南方的楚国则是以随葬木质的人俑为主要种类。先秦时期文献相对较少,而通过对考古出土楚墓木俑的研究,可以解决许多只靠文献资料所不能解决的问题,楚墓木俑是研究当时社会政治、经济、文化等方面的重要实物资料,而且对研究我国先秦时期的艺术史也具有重要的价值。本文通过较为全面地收集公开发表的考古资料,在前人学者的研究成果上,对楚墓出土的木俑进行分类、分期和分区的系统研究,将楚墓出土的木俑分为四大类,并根据木俑造型和组合的变化,划分为春秋晚期到战国早期、战国中期、战国晚期三个阶段;同时,根据木俑的区域特征,参考楚墓的分区的研究成果,将楚墓木俑出土较为集中的区域分为东部地区、西部地区、南部地区和北部地区四个大区。在木俑分类、分期和分区的基础上,进而探讨楚墓木俑的功能演变和用俑礼制,提出楚墓木俑的初始功能是作为镇墓兽的副手,引魂升天;而随着时代的发展,木俑逐渐成为构建逼真阴间生活的重要元素。此外,还对先秦时期中国南北墓俑进行比较研究,指出北方主要以陶作为原料,构成群体性的场景象真;而南方则大多以木为原料,追求个体和细节的逼真。这两种截然不同的俑葬习俗相互影响,在秦始皇陵兵马俑中融合统一,并成为此后秦汉墓俑走向繁荣的基础。