探求元杂剧伦理悲剧的成因实质是探求伦理关系一方以某种方式践行义务,造成伦理关系破裂的原因。为此,依据传统“五伦说”中的“夫妇”、“父子”、“兄弟”、“朋友”和“君臣”这五伦将悲剧划分为五种类别；为探究伦理关系破裂的原因,需要研究伦理关系如何建立以及建立后双方权利义务关系如何的问题,因而,此处以伦理关系建立、破裂和修复为悲剧成因的研究思路,拓展为四个层面的问题：首先是伦理关系如何建立；其次是建立后双方权利义务之类别性质如何；再次是伦理关系破裂的原因何在；最后是破裂的伦理关系如何修复的问题。所获得的基本结论如下：元杂剧伦理悲剧为伦理关系弱势一方的悲剧,其成因在于弱势一方以义务论或功利主义方式对待具有道义论属性的伦理义务,从而导致伦理关系破裂。在夫妇、父子、兄弟、君臣关系之中,弱势的“妇”“子”“弟”“臣”一方,若以功利主义方式违背不对等的伦理义务,进而造成关系破裂,形成“荡妇”“辱子”“无赖”“奸臣”的悲剧；若以义务论方式绝对履行有条件义务,则陷入相对义务冲突中,在“节”与“爱”、“孝”与“慈”、“义”与“爱”及“忠”与“孝”的两难抉择中,牺牲根本利益而造成关系破裂,形成“节妇”“孝子”“义士”“忠臣”的悲剧。传统伦理义务的独特属性是元杂剧伦理悲剧的深层原因。弱势一方若以功利主义立法他律之个体利益为行为动机,导致行为“惟利无义”,从而背离道义论立法他律之整体利益的出发点,进而造成伦理关系破裂。若以义务论守法自律的方式,无条件履行不具普遍性之义务,从而陷入相对义务冲突中,甚至放弃根本利益而“舍生取义”,亦导致关系破裂。