猫作为与人类最亲近的家畜,拥有捕捉老鼠的本性,人类在4000到6000年之前就开始饲养家它。随着时代的变迁,猫已逐步成为人类家庭陪伴型宠物的不二之选。然而在各国之中对于猫的情感最为浓烈的,则是岛国日本。猫在日本已不仅仅是动物,它的形象经过日本文化的洗礼,衍变并神化为一种特殊的符号。日本绘画中的猫元素,也追随着“日本猫文化”的脚步,以不同的艺术形式与多变的艺术形象出现。自江户时代以来大量的浮世绘中,猫以各类形象出现,无论写实的猫、猫形文字,亦或是拟人状的猫,这其中所包含的深层含义是值得探究的。不仅在日本传统艺术浮世绘,现代的儿童绘本插画以及炙手可热的日本动漫中,猫仿佛成为日本的艺术界的形象代言人。猫是如何传入日本的?日本画家为何爱猫?自江户时期以来猫在绘画中形象的几经转变是为何出现的?日本画家为何选择猫而非其他动物宣泄情感?本文希望借助日本“猫文化”的发展脉络,包括猫的出现,猫的原始使命,绘画中常见的猫的品相研究,对日本浮世绘、插画、动漫绘本中的猫形象进行具体的图像分析,思考日本画家对猫区别于他国画家的情感诉求,透过绘画中猫的艺术形象分析日本民族审美观念的演变。