社会主义价值目标问题是当代中国社会发展中的一个重大问题。它与“什么是社会主义、怎么建设社会主义”的基本问题密不可分,既关系社会主义事业的兴衰成败,又关乎最广大人民福祉。经过改革开放三十多年的艰辛探索,中国特色社会主义的价值目标已经逐步确立。梳理改革开放以来中国共产党人对社会主义价值目标的探索,总结基本经验,对于我们完整、准确地理解社会主义,继续推进中国特色社会主义事业向前发展无疑具有重要的意义。改革开放以来中国共产党人对社会主义价值目标的探索有着坚实的理论基础,这个基础就是马克思恩格斯、列宁、斯大林和毛泽东关于社会主义价值目标的思想。马克思恩格斯批判继承了18世纪启蒙学者和19世纪空想社会主义者关于未来社会发展的价值取向,并在此基础上有所发展,形成了他们关于社会主义价值目标的思想,为改革开放以来中国共产党人探索社会主义价值目标奠定了坚实的理论基础,提供了科学的方法指导。社会主义制度建立以后,社会主义国家的主要领导人列宁、斯大林和毛泽东在马克思恩格斯探索的基础上,对社会主义“最终要追求什么”的问题进行了不懈求索,为改革开放以来中国共产党人展开社会主义价值目标的探索历程指明了正确的方向,提供了可资借鉴的资源。改革开放以来,以邓小平、江泽民为代表的第二、三代中国共产党人和以胡锦涛为总书记的新一届党中央在建设中国特色社会主义的实践中,对社会主义价值目标进行了新的探索,取得了重大进展。以邓小平为代表的第二代中国共产党人在思考“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这一基本问题的基础上,虽然没有直接提出社会主义的价值目标,但他却突破了仅仅从制度层面理解社会主义的不足和局限,提出“最终达到共同富裕”,努力建设“高度的社会主义精神文明”和“高度的社会主义民主”的具体要求,把我们对社会主义的认识提升到价值目标的水平,开辟了中国共产党人认识社会主义的新境界。世纪之交,以江泽民为代表的第三代中国共产党人首先继承了邓小平探索社会主义价值目标的重要成果,提出共享经济社会发展成果,提升社会主义精神文明为中国特色的社会主义文化,提升社会主义的民主政治建设为社会主义政治文明。第二,确定人的全面发展为社会主义初级阶段的价值目标。第三,更加注重社会主义价值目标的整体性和协调性,强调“社会主义社会是全面发展、全面进步的社会”。新世纪新阶段,面对我国社会出现的新情况新特点,以胡锦涛为总书记的新一届党中央明确提出要坚持以人为本,实现了当代社会发展的价值目标由重物到重人的转变;提出“社会和谐”是社会主义社会层面的价值目标,丰富和发展了社会主义的价值目标体系;提出“社会主义核心价值体系”,为中国共产党人探索社会主义价值目标指明了方向;揭示了人类社会的基本价值目标,为中国共产党人继续探索社会主义价值目标提供了基本遵循。就改革开放以来中国共产党人对社会主义价值目标的探索可以总结出许多基本经验。第一,正确地认识和分析基本国情是确立社会主义价值目标的先决条件;第二,社会主义价值目标的确立不能脱离人类社会的基本价值目标;第三,社会主义价值目标是随着时代和实践的发展而不断地丰富和完善的;第四,社会主义制度是实现社会主义价值目标的有力保障。这对于我们坚持社会主义价值目标,在实践中继续丰富和创造性地发展社会主义价值目标具有重要的借鉴意义。