近代以来,尤其是进入民国以后由频繁的天灾人祸造成的大量贫苦儿童,引起了社会各界的关注。在“教养兼施”理念的影响下,不少绅商纷纷设立专门机构对贫苦儿童进行救助,苦儿院可以说是其中的代表。作为一种起源于清末发展于民国时期的新型民间贫苦儿童救助机构,苦儿院在该时期的贫苦儿童救助事业中发挥了重要作用。该机构突破了传统儿童救助机构“养而不教”的局限,主张“教养兼施”。为使得苦儿们出院后能够独力谋生,院方在收养苦儿的基础上,还对在院苦儿教授一定的知识和技能。本文即以江南地区的苦儿院为对象,对民国时期苦儿院的发展概况、运作模式、参与人员、教养模式、资金来源及使用状况等内容进行论述,最后对苦儿院进行整体评价。本文分为五个章节:第一章是江南地区苦儿院设立的背景。主要从民国时期江南地区及附近省份所遭受严重战争及自然灾害的破坏、政府的支持、传统儿童救助机构的缺陷、西方先进救助理念的传播四个方面入手对江南地区苦儿院设立的背景进行具体分析,江南地区苦儿院的出现既有其现实需要也有一定的思想来源同时也离不开政府的支持。第二章是苦儿院的设立及发展。江南地区的苦儿院多为私人设立,而且不同苦儿院设立的具体原因虽存在些细微差别,但总体还是因为民国时期的天灾战祸不断,导致各地贫苦人口数量不断增加所致。此外,民国时期的苦儿院的发展,受时局的影响较大,时局稳定时苦儿院经费的募集较为容易,其院务也能得到一定发展;一旦时局动荡,苦儿院的经费募集则会遇到困难,进而其发展也会受到较为严重的制约。第三章是苦儿院的运作。这一部分主要是介绍江南地区苦儿院的组织架构、职员设置、苦儿入院规则、教养活动及苦儿们的就业状况,通过这一部分的论述可以使我们对苦儿院的基本概况有着更为深刻的了解。第四章是苦儿院的资金来源及使用情况。从苦儿院的资金来源和使用状况两大方面分析,通过对苦儿院资金来源及使用的分析可以看出,作为民间慈善机构的苦儿院在天灾人祸频繁发生的民国社会生存的艰难。第五章是对苦儿院的整体评析。这一部分基于前文对江南地区苦儿院的具体情况的介绍,通过将苦儿院与传统儿童救助机构及同时代类似的其他儿童救助机构进行对比,客观地分析苦儿院的特点、及其产生的社会作用。可以看出苦儿院无论是与传统儿童救助机构还是与同时期的儿童救助机构相比均有其独特之处。尽管存在一定不足,但苦儿院的设置毕竟为部分的贫苦儿童提供了生存机会,使其获得了生存和发展的希望。就此而言,苦儿院所取得的成绩还是不容否定的。