花鸟画的色彩发展，最早在彩陶上就有所表现，传统的彩陶上出现的花鸟形态的色彩是力求贴近自然生活的，表达了古人对色彩的初步认识；之后我们可以从魏晋南北朝时期的墓室壁画中看到花鸟题材的作品，这种赋彩是先民在劳动过程中总结出来的，虽没有多少彩色的变化，但是这种一定程式的赋色习惯却成了传统中国画中一个不可分割的特色。所以，“研究中国绘画艺术的色彩问题，最早最直接的材料，当推南齐谢赫‘六法’中的‘随类赋彩’及南朝宋·宗炳的‘以色貌色’。”无论是“随类赋彩”还是“以色貌色”都说明先民最早的赋色方式都是以遵循自然规律为基准的。唐代是色彩发展的高峰期，色彩表现富丽堂皇，单纯却又精美，是最精于赋彩的时代。五代时期，赋彩还沿袭着之前的方法，出现了“黄家富贵，徐熙野逸”的审美观。宋元时期，文人画家崇尚水墨效果，对颜色的使用，越来越少，老子提出“知白守黑”，认为黑白是一种返璞归真的美，也是文人画家以黑和白为画面主调的精神原因。这种以水墨为主的绘画方式一直延续到明清时期，但在明清我们又重新看到了色彩的运用，清代到近现代对色彩的运用反而更加多样化了，如恽南田、赵之谦、任伯年、吴昌硕等等，都给我们后人留下了很多的范例。