元语言理论最早产生于逻辑哲学,此后在语言学领域、词典学领域、自然语言处理领域获得了迅速发展。特别是在词典学领域,Wierzbicka的自然语义元语言理论与词典编纂联系最为紧密。释义是词典的核心,有限释词的作法标志着第一部英语学习词典的产生。此后,学习词典“四巨头”均沿用了有限释词的释义方式。虽然若干版本的释义用词虽然控制在一定范围之内,但与真正意义上的释义元词汇仍然相差甚远。Wierzbicka的元词汇又过于精简,难以用于词典编纂实践。基于真实释义文本,采用频率提取算法提取的元词汇,在词典编纂实践中可以有效减少循环释义,更为构建认知学习词典宏观结构提供参照。全文分为五章:第一章首先简要介绍了什么是元语言,包括其最早含义以其在不同领域中意义的变化,特别介绍了在词典学中的含义。并通过文献回顾,简要介绍了在前人获取元词汇方面所做工作。第二章介绍了英语学习词典的发展史,主要陈述了英语学习词典所经历的发展阶段。通过分析及比较学习词典“四巨头”的释义词汇表,我们发现虽然不同的词典释义词汇各不相同,释义词汇表的语义组成却很类似。第三章是对朗文词典系列释义用词的一个历时比较,主要是语义组成及词频分布的比较。同时分析了不同的释义方式与释义句式给元语言带来的影响。并通过朗文词典系列的释义变化分析了英语学习词典的发展方向:基本认知经验的应用以及循环释义的减少。第四章阐述了传统释义方式带来的问题及自然语义元语言的解决方案。通过对前人的算法做出改进,我们基于《朗文当代英语词典》第四版释义文本做元词汇提取,对高频词汇做数据分析,并对已获取的元词汇做语义分布调查及词频调查。第五章是结论:对元词汇的特点进行分析,并对元词汇在英语学习词典的作用提出看法。