西部大开发是党中央作出的重大决策，而要有效地实现西部大开发战略的目标，必须制定正确的投资战略。西部地区尽管有数量庞大的人口和丰富的人力资源，但现实的人力资本在经济中的作用并不大，直接影响到企业管理水平的提高，影响先进技术的开发和推广，进而阻碍西部地区社会生产力和经济的发展。如何以有限的资源投入获取最佳的成果效益和发挥效率，是实施西部开发战略需要决策的核心问题，这又取决于如何确定优先发展领域。应该说，西部土地的贫瘠并不可怕，可怕的是西部人民思想的贫困；而思想的贫困归根到底却是教育的落后。所以，开发西部重要的是开发西部人的思想，开发西部人的智慧与志气。 无数国家发展的经验证明，以提高人的能力为目的进行人力资本积累，对促进经济增长起着重要作用。如何培养人力资本，提高劳动力素质，已成为当前各界关注的一大问题。因此，中国要实现可持续发展，关键是加强对教育的投入和人才的培养，促进人力资本的发展。 我国西部地区人力资源的典型特征表现为：劳动力人口过剩，劳动力素质低下，进而导致就业不充分。鉴于东、西部在人力资本存量上存在较大的差距，且从未来经济持续发展的角度来看，人力资本积累始终具有重要意义。 人力资本积累水平的低下是西部大开发所面临的最大障碍之一。本文在试图研究如何克服西部地区人口素质提高中的“短板限度效应”，探索适合西部地区人力资本投资的手段和方法，为西部经济的腾飞创造条件的情况下，借用“人口术桶理论”的分析，指出西部地区人口素质的低下主要是由于教育投资力度不够的原因造成的。因而，论文从人力资本具有累积效应和收益递增效应两个重要特点出发，论述了人力资本投资对经济发展的作用；着重阐述加强西部地区的教育投资，推动西部地区教育事业的发展，从而进一步提高人力资本的技能和科学技术水平，摆脱贫困，提高收入水平，促进经济增长，实现西部大开发战略的最终目标。