随着新石器晚期红山文化、良渚文化、屈家岭/石家河文化、大汶口/山东龙山文化的发现与研究,中国和外国的研究者提出中国早期存在一个“玉器时代”。“玉器时代”应该被理解为1862年Christian Jurgensen Thomsen提出的“三期论”中在石器时代与青铜时代中间的一个新的时代。自“玉器时代”的概念提出以来,不少研究者对这个概念提出质疑,有的研究者认为“玉器时代”不足以代表新石器晚期,或者不符合“三期论”的理论。迄今为止,中国是否存在“玉器时代”还是一个存疑的论题。本论文的目标并不是解决“玉器时代”存在与否的争论,而是评价“玉器时代”概念与玉器直接相关的几个要素,把“玉器时代”概念的争论变成考古争论。为了实现这个目标,本论文先在第一章介绍“玉器时代”这一概念,描述从汉代到今天的“玉器时代”概念的发展历程,包括“玉器时代”如何符合传统的Thomsen“三期说”理论,而后介绍不同研究者支持与反驳“玉器时代”的概念最重要的理由。在第二章本论文探索“玉器时代”与考古资料的关系,考古研究者如何理解“玉器时代”的概念,然后分辨几个“玉器时代”跟玉器与考古有关系的要素。在第三章介绍新石器晚期背景,然后对长江上、中、下游在墓葬墓葬中发掘出土的新石器文化玉器的统计和阐述,最后在第四章统计分析研究结果是否支持“玉器时代”理论,并提出关于“玉器时代”的研究前景。