对中国的学生来说,英语课堂中的口语参与对于提高其语言能力至关重要,因为中国学生主要是在课堂中学习英语,而非日常生活中。然而,中国学生一直以来都被贴上“沉默者”和“高分低能”的标签,因其在课堂上常常处于沉默状态,仅仅扮演着听众和信息接受者的角色。多年来,研究者们大多只着眼于高等教育阶段的课堂沉默现象,很少有人关注到初中阶段课堂沉默现象的相关研究。有鉴于此,笔者对西安市曲江一中初中英语听说课中的课堂沉默做了研究,调查并分析了课堂沉默的现状、年级差异、性别差异以及导致课堂沉默的主要原因。在此次调查中,七至九年级的六个班的学生(总计共252名)参与了问卷调查,六位英语教师接受了访谈。同时,笔者还对这六个班的英语听说课进行了课堂观察。调查结果显示,初中英语听说课中确实存在课堂沉默现象,至少有半数的学生很少主动参与课堂活动。同时,本研究发现,初中英语听说课中的课堂沉默存在年级和性别方面的差异。学生所处的年级越高,其课堂沉默现象则愈发严重。与男性学生相比,女性学生对英语学习的兴趣更高,对英语课堂中的口语参与持有更为积极的态度。关于课堂沉默成因的调查数据显示,男性学生在语言能力、教师、课堂氛围、文化传统这四类因素上的分值显著高于女性学生,这表明男性学生在英语听说课中的课堂参与积极性比女性学生更易受到自身语言能力和外界因素的影响。此外,被调查的学生在英语听说课中的课堂沉默与其自身因素以及老师因素存在显著的相关性,与课堂气氛和文化也存在一定的相关性,但其相关性不显著。因此,学生的自身因素和老师因素是导致其在英语听说课中出现课堂沉默现象的主要原因。