社会契约论是西方民主法治思想传统的一块基石,也是西方政治、社会制度的主要理论支点之一。它具有广阔而深厚的理论内蕴，恢宏严密、系统精致的体系建构,鲜明完整的价值序列,近代民主法治学说的许多其他的法学理论或法律思想,如人民主权观念、平等思想、自由理念以及权力制衡理论等,无不以之为基础,或者与之同出一脉,融会贯通。自启蒙时代以降,它已经不仅仅是一种民主、法治方式的代名词,更是逐渐形成了其特有的一种法律文化传统,逐步浸渗到现代国家政治、经济、及社会生活的各个领域,成为了多少具有一些形而上特征的共同选择和共同信仰。本文力图开拓一个新的视角,即法律文化传统的视角,来对社会契约理论和实践从古希腊罗马时期直至当代最新趋向的历史发展进程重新进行检视性回顾和深入分析,对易混淆的社会契约的相关概念、特征进行澄清、辨析,进而就其对现今世界法治文明建设主流进程所产生的影响、对其所留存下来的法治文化精神遗产进行初步分析,并对社会契约法律文化在中国的应用和发展提出相关意见,以为研究这一理论所衍生出的法律文化对于人类社会发展进步的重要意义,拓宽社会契约思想的研究领域,以及促进社会契约法律文化传统的传承和发扬起到抛砖引玉的作用。