本文从历史和逻辑两个角度考察了20世纪最初30年间，中国史学在社会变革和转型的历史背景下经历的由传统向现代的转型。上篇1～3章概述了中国近代史学转型艰难曲折的历程。近代社会的进步和发展要求建立与之相适应的新史学，而以封建专制政治文化为中心形成的传统的史学研究范式不能满足这一需要，遭遇到不更新就难以发展的困境。时代在呼唤新史学的同时，也为新史学的发展提供了条件。戊戌救亡启蒙思潮催动了“史学革命”潮流。新史学观念因适应政治变革需要得到发展，新式历史教科书改变了史书的面貌。辛亥革命后复古思潮虽一定程度上阻滞了新史学的发展势头，但也提供了反思传统与现代的机会。到五四新文化运动时期，经历了困境中觅路、改革中求新的史学借助更为开放的中西交流环境、政治和学术的相对自由，进入了全面建设现代史学范式阶段。新文化运动造就的新一代学者借鉴西方观念与挖掘传统资源，积极探索现代史学的理论方法，并尝试将其付诸实践，基本形成一套新的史学研究范式。 传统向现代研究范式的转换关系到史学研究中历史观念、研究对象、内容，研究方法和史著体例等诸方面的更新和改革。下篇4～7章从史学理论体系的内在发展理路上对此作了详细考察。首先，是借鉴西方新史学的理论和学说，通过厘清历史概念、引进新的历史哲学和历史观，建构现代学术意义上的历史学科；其次，通过对传统史学研究目的和功能、对象和内容以及研究任务诸方面的反思和批判，建立起“重今”的、为普通民众服务的、关注与民众生活相关内容的，在记述的基础上探求历史发展规律的新史学理论体系；再次，通过引进西方新的研究方法和改造完善传统的史学方法，树立运用新的科学的研究方法治史的新观念，建立起新的史学方法论体系；最后，运用新的史学观念更新旧的史料观念，以表述新的史学思想和内容为目的变革旧的史学表述方式和史书体例，实践新的史书体例，丰富史学表述体裁。