程颢、程颐是宋明理学的奠基人。二程理学的产生，有着复杂的思想渊源，这是由于自汉代以后，经过魏晋南北朝、隋唐五代，传统的儒家思想走过了一段曲折的道路，随着佛、道的兴起，形成了儒、道、佛三足鼎立的局面。在历史发展的过程中，封建统治者有时尊儒，有时崇佛或崇道，致使儒、道、佛三家不断出现此起彼伏的现象。三家之间的关系也逐渐由互相诋毁，而变为互相补充，这是它们在各自发展过程中的必然趋势。因为并存的各个学派在思想素质上的互相渗透，互相吸收，正是为了自身的发展壮大。 二程正是打着尊儒排佛的旗号，以儒家伦理思想为基础，吸取佛道的某些思想素养，建立起一个比传统儒学更加精致、更加严密、更有思辨性的哲学思想体系。二程在建立自己的本体论时，以儒家经典中“理”的概念为基础，把“理”作为万物的本原，“理”成为自然界和社会领域的最高原则，形成了理一元论的本体论。同时他们也吸取了佛教的思想因素，比如华严宗的“理事无碍”说，禅宗的“佛性”“真如”说等等思想观点。因此二程能够从较高的层面来探讨宇宙的本原和社会的治理等重大问题，从而创造性地提出天理论的哲学体系。 二程认为，天即是理，理即具有宇宙万物的主宰者的地位，同时亦具有宇宙本体的意义。天理本身是圆满自足的，它无亏无欠，不加不损，然而它却包含了一切事物。这种认识在宋代理学思潮的格局里，始于二程。程颢曾说“吾学虽有所受，天理二字却是自家体贴出来”。这是思想史上的事实。二程认为天理是自然之理，人的意志不能对天理加以干涉，所以二程告诫人们要顺应天理而不能违背它。同时天理不能被人的感官所感知，人们只有通过现象才能认识天理，所以其又是一个观念性的精神实体。我们认为就二程所说的透过现象去认识事物之理的观点而言，有一定的合理之处，但说无形无象的理存在于有形有象的事物之先，这就把观念性的理孤立，虚脱出来，否定了物质世界的本原性，这体现了二程天理论的唯心主义性质。二程又认为人伦即是天理，这就把人类社会特有的道德原则提升为整个宇宙的普遍规律，混淆了自然与社会的根．本区别，使整个宇宙都被天理所笼罩，从而使儒家伦理学与哲学本体论结合起来，既为儒家的伦理原则提供了本体论的哲学依据，又从宇宙本体的高度论证了封建社会秩序和道德规范的合理性。宋代理学的最终确立，就在于二程把儒家伦理原则与哲学本体论统一到天理那里。这在中国哲学理论范畴的发展史和宋明理学史上具有重大意义。 当然，二程认识到事物的规律存在于事物之中，通过格物才能尽理，这也是二程天理论的一项内容。应该说，二程的这一认识是正确的。二程以理为宇宙本体的思想就是建立在以理为事物规律思想的基础之上的，但他们把作为事物规律的理夸大为脱离具体事物的理，且又凌驾于事物之上。他们以这种抽象的绝对作为理的主要涵义，但在以理为宇宙本体的同时，并不排斥以理为事物规律的这一原初的涵义。可见，在二程的哲学体系中，理具有宇宙本体、儒家人伦道德和事物规律等多种涵义，是一个内涵广泛，具有多重属性的范畴，这也是二程哲学的核心和最高范畴。 二程天理论哲学是二程理学的核心和理论基础，它是二程整个学术思想的重要组成部分。二程天理论哲学开创了一代学术思潮，建立了宋明理学的哲学思想体系和理论架构，后世理学家基本上都是在二程开创的哲学体系的基础上继承和发展理学的。所以二程哲学对中国哲学的发展演变具有重要的意义。但必须指出的是二程天理论哲学的本质是唯心主义的。这是由于他们把事物的规律、法则抽象化、孤立化和绝对化而造成的结果。我们研究二程天理论思想就应该采取吸取精华弃其糟粕的原则，加以实事求是，客观准确地分析和评价。