随着信息技术的发展，一种新型的教育产生了，现代远程教育是构建终身教育体系的重要手段，在形成学习化社会和促进人的全面发展等方面发挥着举足轻重的作用。近年来，随着互联网的日益普及，利用网络的远程教育在中国发展迅速，并取得了显着的成绩。网络教育的基本特征是，教师和学生在时间和空间上的相对分离，导致在网络学习中学习者必须充分发挥积极性和学生自主性学习。再加上网络教育主要是已经参加工作的成人学习者。因此，对成人学习者在网络环境下的自主学习能力进行全面、系统的研究具有极强的理论与实践意义。本研究从远程教育的背景、理论意义、实践意义、研究方法等方面进行阐述，并从相关理论应用研究、自主学习模式研究、自主学习能力研究、概念内涵研究、影响因素研究等方面对国内外远程开放教育研究现状进行概括与分析。远程教育学习者的自主学习支持服务特征、远程开放教育环境下成人学员自主学习内涵、远程开放教育环境下学习者基本特征进行描述，从中发现目前远程教育学习者存在以下问题：入学基础薄弱、学习方式不适应、学习者内在因素产生危机、缺乏学习兴趣、学习时效无法保障、无法适应繁多的学习资源、师生关系不确定、学习者之间缺乏影响。针对以上问题进行了原因分析，并在增强学习者的内在适应性、加强自主学习的外部支持、建立多元化的学生学习评价系统等三个方面提出相应的对策建议。