威廉皇帝学会是一个科学研究的协会组织,其建立费用和日常开支主要由工业界提供,其研究人员只从事研究工作,不像大学教师那样有教学任务。这些特点使它在德国科研机构发展史上具有重要意义。另外,这一机构还是国家介入科学的先导,对英、法、美的科研机构产生了很大的影响。　　 威廉皇帝学会是如何形成的?对于这一问题的回答,研究者的焦点通常都集中在威廉皇帝学会建立过程的具体细节之中,而忽视了它与其他科研机构的关联。事实上,在威廉皇帝学会建立之前,普鲁士科学机构在科学内部的动力(即扩大科研活动规模)和外部动力(即要求工业界对科学研究的需要)的作用之下进行了一系列的革新,比如普鲁士科学院从科学协会向科研机构的转变、帝国物理技术研究院的建立、阿尔特霍夫的大学改革和哥廷根应用物理和数学促进协会的建立。通过这些改革,普鲁士科学机构与工业界的结合变得更加深入,科学机构对社会的开放性在增强。威廉皇帝学会既是是上述两个趋势汇集,又是它们发展的更高阶段。协会体制、工业界的参与、没有教学任务的研究人员这些特点在上面的革新中都已经出现,威廉皇帝学会像是这些特点的简单综合。　　 本文将根据科研机构的组织结构和管理模式、经费来源的结构和工业界在建立过程中的作用来分析这些普鲁士科研机构并比较它们与威廉皇帝学会之间的关系。同时通过分析普鲁士科学院的改革和阿尔特霍夫的大学改革给出威廉皇帝学会作为一个大学之外的科研机构的必要性。