“那什么”是现代汉语口语中使用频率很高的一个固化结构,然而,学界对“那什么”的关注较少,仍有深化研究的空间。对“那什么”进行系统研究,对于深入了解其语义和语法功能,指导话语交际中正确使用“那什么”传情达意都是很有意义的。本文从共时和历时相结合的角度,运用语法化理论、话语标记理论、篇章语言学理论,对固化结构“那什么”的实际使用情况进行研究。作为指代结构的固化结构“那什么”所指代内容、句法位置、语义、篇章功能等方面都有显著特点。“那什么”的句法特点是可以充当多种成分、位置灵活。由于“那什么”指代内容多为忌讳、不雅的事物或者抽象的性质,“那什么”发挥了“委婉表达”和“隐含评价”的作用,“那什么”与其所指代的成分在语义上形成衔接和连贯,是篇章组织的重要手段,使篇章衔接自然、简洁、表达生动。作为话语标记的“那什么”因其在口语中的高频使用成为我们研究的重点,在会话分析的基础上,根据“那什么”的位置总结其使用模式,它在会话中有灵活的使用模式,有“话题引发标记”、“话题转换标记”和“话题延续标记”三种功能类型。另外,“那什么”它的语篇功能主要体现在对话语信息的解说、承接、补充、修正;会话功能表现在内容补充、语气舒缓、感情表达、态度凸显等方面。在共时分析的基础上,我们尝试对“那什么”的来源、固化过程进行探讨。元代“那甚麽(么)”的用例与现代汉语中“那什么”是否有推演关系有待进一步研究。“那什么”共时的各种用法之间存在演变关系,“那什么”的形成是在“那”从定指用法语法化为无指用法和“什么”的表虚指的非疑问用法成熟的基础上,由于线性位置上的临近,高频使用固化而形成的。推理机制、委婉表达和重新分析是这一变化得以实现的动因和机制。